益陽地處洞庭湖，是湖南正北的一座城市，也是湘西北到省城長沙的必經之路。但，今天的益陽在湖南人的心目中是一個什么樣的地位狀況呢？這里，除了官方的綜合統計數據外，我們主要以外地人看益陽的眼光來講，張家界、常德市的人是這樣說的；六十年代住一晚，七十年代吃頓飯，八十年代喝碗茶，九十年代撒刨尿，二千年后放個屁。

　　也就是說，隨著公路文化的演變和發展，益陽已處在了一個過路小鎮的位置。

　　但是，曾經在水路運輸為主的文化時代，益陽曾有過國內城市少有的輝煌，具體來講，曾創下過湖湘文化之首。

　　益陽有兩個今天聽來 以為常、但過去卻有違江湖大忌、外地人聽了還以為益陽人不知天高地厚的地名；大碼頭和大渡口。

　　其實，益陽人即使再狂妄，也應該知道長江黃河等大口岸城市沒有一個敢用大碼頭、大渡口這種自標老大的地名的，小小的益陽與資江，這種江河老大的地名，實則是外地人對益陽的恭維，而益陽對此地名的“授封”也當之無愧！

　　原由起自****戰爭后的道光年間，受西方資本主義的影響，中國開始了較大規模的物流，那時自然是以水運為主。益陽的資江也和國內的其他河流一樣，迎來了運輸的黃金時期。按理說，益陽的資水和湖南的另三條河流比較起來，并沒有特殊的優勢，充其量也就是排在老二；湘、資、沅、澧。并且，主要是以水清而得名位（湘水最寬、資水最清、沅水最長、澧水最陡），這并不是可稱大碼頭的原因。原因就是益陽資江的下游，大概還是明朝永樂年間，洞庭湖上游的長江南岸決堤，在洞庭湖的西邊沖開三個口子，長江水自西洞庭、南洞庭，再東洞庭復入長江歸大海。但也就這么一個流程，資江的下游正是南洞庭，便被沖成像濟公的扇子一樣-----河湖港汊，百孔千瘡，于是，原本順流入南洞庭，東洞庭，下長江的資水，也就在一片河湖港汊中找不到主航道了。本來，這種自然的流向，對傳統的小農經濟來講，也沒什么不方便，反正自給自足，即使流通，十噸以下的小船航行也不受影響，可****戰爭激發起來的卻是工業經濟，是擴大再生產，沒有固定的主航道搞運輸，顯然是不適應的。

　　故事也就發生在這里，偏偏益陽有那么幾個觀念現代，吃苦受磨的人就探查到了一條通往長江的航道，也就是這點發現和航行經驗，從此，便啟動了益陽成為“大碼頭”的巨大商機；

　　那時，資江上中游的兩岸，有著豐富的自然礦產資源，煤炭、礦石、木材，獸皮藥材等，這些都是下游十分需要的商品，但為了降低成本，必須使用大船順流而下才合算，這是普通人都知道的道理。資江上游的邵陽（那時稱寶慶）新化和安化（那時稱洞蠻和梅蠻）的人，都是以吃苦拌蠻著稱，他們從不信邪，于是，組織了幾十甚至上百噸的貨船，浩浩蕩蕩闖洞庭入長江。可是，幾個月過去后，這些浩浩蕩蕩闖洞庭入長江的勇漢卻沒見幾個發財回來，不是船陷進了河湖港汊找不到出路，最后棄船跑人而歸，就是船毀人亡血本無歸。山里漢子，憑著一身蠻勁和滿腔豪氣，看樣子是闖不出這河湖港汊的洞庭湖的。

　　在這財富之門的門檻下，那幾個有現代觀念且視途的益陽人，他們分別姓崔、蔡、熊、向不等，于是，便在益陽的千家洲，青龍洲，蘿卜洲辦下三個收購點和加工廠，專收上游運來的那些煤炭，礦石、木材和藥材等，然后加工成更大的毛板船（一種不經刨光油漆的白坯船，卸貨后，船撤開就是上等木材）。就是這種生產加工法，幾年下來，生意越做越大，貨也越運越多，大的毛板船已超過200噸位，那時，這種滿載而下的毛板船運到湖北漢口，看得漢口人目瞪口呆，那些碼頭工人更是喜飽了，有好一向事做，贊不絕口；“這就是大碼頭的大船到了！”

　　從此，“大碼頭”便正式成了益陽的地名。

　　當然，大碼頭的船隊源源下，自然是財富滾滾來，幾十年下來，不由得大碼頭一帶的人不暴富，不但修成了益陽市十五里路長的麻石街，而且，這三大加工基地也在旁邊修建了象征益陽面貌的三個有氣派的碼頭；分別是；大碼頭，石碼頭，向家碼頭。而這三個加工生產基地的老板員工們，也因此建成了三個較大規模的生活居住群落，這就是；頭堡、二褒和三堡。這三個居住堡的形成，等于平白給益陽這塊地面上新增了幾萬人口的新鮮血液，益陽古鎮的原鬧市中心是在下游十里外的南門口，由于“大碼頭”的形成，不但商業鬧市中心西移，而且也使兩地連成一條長街，下游南門口的鬧市區也相得益彰，形成了一條長達十五華里的繁華商業長街，那時，聽老人們講；從三堡到賀家橋近十里的街道，落雨上街，可以不打傘和穿油鞋，因整潔不積水的麻石路面無泥又無塵，而延伸得很寬的鋪面屋檐遮風又擋雨。至于充實在街道兩邊的商業鋪面；衣、食、住、行、玩、樂，無所不有，并且各自形成了自己的品牌，像吃的十大品牌，玩的十大景點，至今還在老人們口里回味贊美！

　　這種因河流運輸帶來的“大碼頭”繁華景象，自然也觸動了上游的商賈和能人志士，如上游的寶慶（邵陽），新化安化，他們紛紛來益陽學 模仿，也根據自己的財力和實力，把他們的城鎮建設規劃的和益陽相仿，據老人們講，解放初期，邵陽城就是第二個益陽，只是規模氣勢小些罷了，至于新化和安化兩縣，那氣勢規模就更小了，但模式卻是典型的益陽風格，因此，益陽在上游人的眼里，簡直就是現代文明的代名詞，從十九實際末就流傳著一種說法；鐵打的寶慶，銀鑄的益陽，至于當時的省城嘛，則是；紙糊的長沙。

　　益陽的“銀城”也是因此而得名！